1世紀前にはガソリン車より多かった電気自動車
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しかしすぐに、走行距離を延ばす必要性から、より安価な燃料と信頼性に優れた動力基盤が、内燃機関エンジンを自動車輸送手段の主役の座へと送り出しました。
現在、自動車の理想的な動力はガソリンから電気へ回帰しようとしていますが、大きな課題が残されています。IBMは、電気自動車の本格的な普及を妨げる最大のネックの1つである「走行距離の短さ」という問題に、パートナーと共に取り組んでいます。
「走行距離に対する不安」を解消
電気自動車に切り替えればガソリン代を節約でき、環境にも貢献できるとほとんどの人が考えています。
しかし、消費者の64%が、電気自動車の購入を躊躇する主な理由として、動力がなくなって立ち往生することへの不安、つまり「走行距離に対する不安」を挙げています。
リチウム・イオン・バッテリー(LIB)と呼ばれる現行のバッテリー技術では、通常、電気自動車は約100マイル(約161km)しか走行できません。LIB技術が1回の充電で500マイル(約805km)走行できるほど軽量化し、一般的なファミリー・カーにふさわしいほど低価格になる可能性はほとんどないでしょう。この問題が、電気自動車の普及を妨げる大きなネックとなっています。
これを認識した上で、IBMは2009年にBattery 500プロジェクトを立ち上げました。その目的は、新しいタイプのリチウム空気バッテリー技術の開発です。このバッテリーによりエネルギー密度が10倍に高められ、エネルギーの発電量および貯蓄量が劇的に向上すると期待されています。現時点でIBMの研究者たちは、リチウム空気バッテリーの「充電－再充電」プロセスの基礎化学を実証することに成功しています。
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